Im 19. Jahrhundert war das dunkle Vollbier weit verbreitet. Als Antwort auf das böhmische Pils von 1842 wurde 1895 erstmals das Münchner Hell gebraut und verdrängte zunehmend das beliebte Dunkelbier. Eine Brauerei der ersten Stunde ist die Münchner "Spaten" Brauerei. Sie braute als erste Münchner Brauerei ein helles Lagerbier.
Helles Bier ist zumeist ein süffiges Lagerbier und nach dem Weißbier das zweit beliebteste bayerische Bier. Der Alkoholgehalt liegt zwischen 4,5 und 5,5%.